Tomate 'Green Zebra'
Solanum lycopersicum 'Green Zebra'
La tomate qui déroute : mûre, elle reste verte, zébrée de jaune doré, avec une chair acidulée et vive. Variété à pollinisation libre, productive et décorative, parfaite pour surprendre dans une salade et apprendre à juger la maturité autrement qu'à la couleur rouge.
La tomate est une plante de la famille des Solanacées, comme l'aubergine, le poivron et la pomme de terre. La 'Green Zebra' est une variété à pollinisation libre, fixée et reproductible, née dans les années 1980 du travail d'un sélectionneur américain passionné de tomates anciennes. Ce n'est pas un hybride F1 : on peut en ressémer les graines et retrouver fidèlement la même plante.
Sa singularité, c'est sa couleur. À maturité, le fruit reste vert, marbré de rayures verticales plus claires qui virent au jaune doré, et sa chair est d'un beau vert lime. Le goût suit la couleur : vif, acidulé, franc, légèrement citronné, qui tranche avec la douceur des tomates rouges et réveille une salade ou une assiette de tomates multicolores.
Ce sont des fruits de taille moyenne, ronds et réguliers, autour de soixante à cent grammes, portés en abondance sur une plante à croissance indéterminée : la tige s'allonge tout l'été et demande à être tuteurée et taillée. C'est une tomate de mi-saison, généreuse et plutôt résistante à l'éclatement.
Côté comestibilité, le fruit bien mûr se mange sans la moindre réserve. Comme chez toutes les tomates, le reste de la plante ne se consomme pas : tiges et feuilles contiennent de la tomatine et de la solanine, des alcaloïdes légèrement toxiques, tout comme les fruits encore durs et immatures. Avec la 'Green Zebra', un point déroutant : sa couleur verte n'est pas un signe d'immaturité, contrairement à une tomate rouge cueillie trop tôt. On se fie au toucher et à la teinte, pas au réflexe du rouge.
La tomate est une plante de chaleur et gélive, qu'on démarre au chaud. On sème de février à avril à l'abri, autour de dix-huit à vingt degrés, en terrine ou en godet, puis on repique les jeunes plants dès qu'ils ont quelques vraies feuilles. La mise en place au jardin n'intervient qu'après les dernières gelées, autour de la mi-mai.
Elle réclame le plein soleil et une terre profonde, riche et bien nourrie de compost, dans un emplacement aéré pour limiter les maladies. On enterre la tige assez profondément à la plantation, car elle produit de nouvelles racines tout le long, et on espace les pieds d'une soixantaine de centimètres en plaçant le tuteur dès le départ.
Le geste signature des tomates à tige indéterminée, c'est la taille des gourmands : ces pousses qui démarrent à l'aisselle des feuilles, entre la tige et un rameau, et qu'on pince régulièrement pour aérer le pied et concentrer la sève dans les fruits. On attache la tige au tuteur au fur et à mesure, sans serrer.
L'ennemi numéro un reste le mildiou, ce champignon qui noircit feuilles et fruits par temps chaud et humide. La parade tient en deux gestes : arroser régulièrement mais toujours au pied, jamais sur le feuillage, et pailler pour garder une humidité constante. Un arrosage régulier limite aussi la pourriture noire du dessous, liée aux à-coups d'eau.
Le vrai apprentissage avec la 'Green Zebra', c'est de savoir quand récolter, puisque le repère du rouge ne fonctionne pas. Le fruit est mûr quand son fond vert s'éclaircit et se teinte de jaune doré, que les rayures ressortent bien et qu'il cède légèrement sous une pression douce du doigt. On récolte ainsi de juillet jusqu'aux premières gelées, et on rappelle que seul le fruit mûr se mange, jamais les feuilles ni les tiges.
Étant une variété à pollinisation libre, elle se prête parfaitement à la récupération des graines : on prélève la pulpe d'un beau fruit mûr, on la laisse fermenter quelques jours dans un peu d'eau pour débarrasser les graines de leur gangue, puis on les rince et on les sèche. En fin de saison, on cueille les derniers fruits avant les gelées et on les laisse finir de mûrir à l'intérieur.